6 succesregels van Dr. Julie Bradshaw MBE

Het is vrijdagnamiddag en Dr. Julie Bradshaw is net klaar met haar "enorm drukke week". Dat is niet verbazingwekkend want naast levenscoach, zwemcoach, motivatiespreker, gecertificeerde neuro-linguïstische programmeertrainer en deeltijdse prof aan de universiteit is zij een gevestigde waarde op het vlak van zwemmen in open water. Onlangs organiseerde ze een recordbrekende estafettewedstrijd voor het goede doel aan het meer Lake Windermere, het grootste van Engeland. Een uitgebreide CV, misschien, maar deze wordt gecombineerd met een vertrouwen, nieuwsgierigheid en verantwoordelijkheidszin waarvan iedereen in eender welke discipline kan genieten, zoals haar eigen prestaties aangeven.

Hierna volgen enkele belangrijke elementen die we onthouden uit ons gesprek met Julie:

1. Interne en externe motivatie vinden.

Er zijn twee dingen die haar motiveren: persoonlijke uitdagingen en anderen helpen. Persoonlijk heeft ze de ambitie "om iets te bereiken wat niemand anders ooit heeft gedaan," zoals haar recordbrekende drievoudige oversteek van het meer van Loch Ness in 2005. "Ik vind het altijd leuk om doelen voor ogen te hebben," zegt ze bescheiden.

Om anderen te helpen begon Julie op 15-jarige leeftijd met haar eerste oversteek van het Kanaal, waarvoor ze geld inzamelde om Trinity Hospice te helpen oprichten. (Ze heeft nog steeds contact met de stichter, Dr. David Cooper.) Een andere wedstrijd – "Raad de tijd die nodig is om het Kanaal over te zwemmen!" – bracht geld op voor haar school om een minibus te kopen.

Haar meest recente estafettewedstrijd in Windermere bracht nog steeds geld op voor Rainbows Hospice voor kinderen en jongeren; ze schonk de pijpen van haar zwempak ter nagedachtenis van haar vriendin, Susan Taylor, die vorig jaar stierf tijdens een oversteek van het Kanaal, ook ten voordele van Rainbows. "Het is leuk om je capaciteiten te gebruiken voor een goed doel."

2. Dichtbij huis blijven.

Ze zeggen "thuis is waar je hart ligt", het is dan ook logisch dat onze meest hartstochtelijke prestaties daar plaatsvinden. Julie keert nog vaak terug naar het water van Lake Windermere, wat ze als "haar tweede thuis" beschouwt. "Lake Windermere is waar ik ben begonnen met zwemmen" tijdens de vakanties met haar familie. Jammer genoeg is het meer dan drie uur rijden van haar hoofdverblijfplaats. Om in een marathonzwemconditie te blijven, installeerde ze ongeveer 10 jaar geleden een Endless Pool in de tuin bij haar thuis.

"Het is ideaal voor mij," zegt ze. Als ze traint voor het "langere duurzwemmen," kan ze dat "simuleren in haar Endless Pool" – zwemmen tegen de vloeiende stroom van het zwembad lijkt heel erg op de golven in open water, vindt ze, en aangezien je niet moet omdraaien, kan je echt duurzwemmen.

Maar ze prijst haar Endless Pool vooral voor het gemak. "Waar ik woon [Loughborough, centraal gelegen in Groot-Brittannië], is het heel moeilijk om open water te vinden. … Het bespaart me dus enorm veel tijd. Ik moet er niet aan denken om voor een half uurtje naar het [openbare] zwembad te gaan." Maar door de Endless Pool in haar tuin is het wel mogelijk om wat vaker even te gaan zwemmen.

Ze vindt ook de aanpasbare snelheid goed; ze kan het tempo verhogen voor crawl en verlagen voor vlinderslag, wat vaak wordt beschouwd als de moeilijkste slag maar wat ook de slag is waarvoor ze bekend staat. Bij veel zwemgelegenheden deed ze enkel vlinderslag, onder andere bij haar recordbrekende omvaart rond Manhattan Island in 2011 en de oversteek van Lough Erne in Ierland in 2006.

3. Nieuwe dingen proberen.

Julie begeleidde onlangs een talentvolle muzikant tijdens een zwembeurt in open water ten voordele van het onderzoek naar spierdystrofie. Ondanks de professionele prestaties van de muzikant was het toch de zwembeurt die haar vertrouwen gaf. Zo kon ze in zichzelf geloven in een nieuw domein. Julie vindt het ook een voordeel dat de nieuwe discipline "haar laat meevoelen" met anderen die het moeilijk hebben om een nieuwe vaardigheid te leren.

4. In jezelf geloven.

Wil je het grootste obstakel voor je doelen kennen? Doe dan wat Julie doet: in de spiegel kijken. "Als ik iets niet kan doen," merkt ze op, "dan ben ik het zelf die mezelf verhindert van dat te doen."

5. Cijfers zijn niet belangrijk.

Julie werd 50 eerder dit jaar, maar ze denkt er nog lang niet aan om een stap terug te zetten. Over haar 50ste verjaardag merkt ze op: "Ik voel me niet anders. … Sommige mensen maken zich zorgen om leeftijd. Ik niet."

Als we haar vragen hoeveel wereldrecords ze gebroken heeft, zegt ze dat ze de "tel kwijt" is. Haar website maakt melding van 23; de estafettewedstrijd van Windermere brengt haar totaal deze maand op 27, ook al werden de geplande 14 etappes niet gehaald. Enkele kilometers in de 10de etappe is een teamlid ineengestort. "Dat is natuurlijk frustrerend," zegt ze nuchter. "Maar uiteindelijk blijft veiligheid het allerbelangrijkste. En dus moesten we het afblazen." Ze maakt zich natuurlijk geen zorgen over de terugval van deze maand want zij en haar teamleden kunnen nog zoveel bereiken in de komende jaren.

6. Meer zwemmen.

Wat kan je leren van zwemmen? "Ik denk aan teamwerk," zegt Julie zonder twijfel. (De meeste grote zwemwedstrijden waren estafettewedstrijden.) Ze noemt ook vastberadenheid, concentratie en motivatie als belangrijke levenslessen die in het water worden ontwikkeld en vervolgens worden overgedragen naar het vasteland.

Met een eervol doctoraat en een MBE (Member of the Most Excellent Order of the British Empire - lid van de meest excellente orde van het Britse rijk), beiden uitgereikt ter ere van haar zwem- en geldinzamelingsprestaties, zijn dit hardleerse en nuttige lessen geweest.